Zihuatanejo, vocablo que se deriva del nahuatl y que significa lugar de mujeres, es un sitio que con la llegada de los españoles, vio aumentada su importancia pesquera y comercial. Ya en el siglo XX, Zihuatanejo destacó turísticamente y hoy conserva su atmósfera tradicional y pintoresca.
Con la llegada de los españoles a esta zona en el año 1522, en busca de la ruta hacia China, destaca el hecho de que los conquistadores encontraron sólo mujeres en la isla de Ixtapa. Se piensa en la posibilidad de que los hombres las habrían resguardado ahí para protegerlas durante las batallas.
Los españoles aprovecharon la bahía para fundar un puerto. Este puerto sería nombrado Ciguatán, es decir, el nombre indígena modificado por el español. El puerto fue importante durante la época de La Colonia. De aquí partieron expediciones de exploración al Pacífico Sur, así como viajes comerciales hacia las Filipinas. La playa de Zihuatanejo llamada La Madera que hoy es muy visitada conserva su nombre desde esa época, aludiendo al producto de mayor intercambio que existía.
A mediados del siglo XVII, muchos piratas usaron la bahía para acechar galeones españoles. Sin duda, uno de esos piratas fue el famoso Sir Francis Drake. Por esa época, Zihuatanejo se convirtió en una pacífica y pequeña población de pescadores. Se sabe por un explorador que la villa no tenía más de 100 habitantes en 1704.
Con el tiempo, otros puertos cercanos crecieron y ganaron importancia. Así, Ciguatán se convirtió poco a poco en una apacible villa de pescadores. Esta fue la razón por la que, en algunos mapas, la población pesquera aparecía nombrada con el sufijo español “ejo” que indica pequeñez o poca importancia. El nombre de Zihuatanejo con su ortografía actual es de principios del siglo XIX, y se debió a la aplicación de las reglas ortográficas en los toponímicos indígenas, justo después de la Guerra de Independencia.
Cuando Acapulco comenzó a ser famoso a mediados del siglo pasado, turistas aventureros llegaban ocasionalmente hasta Zihuatanejo. Sin embargo, la villa de pescadores se mantuvo aislada hasta mediados de la década de 1960. En ese entonces se construyó una carretera entre Acapulco y Zihuatanejo. Después empezaría la edificación de pequeños hoteles para alojar a la creciente ola de visitantes.
Ya en los años setenta, el gobierno mexicano, a través del Fondo para el Fomento del Turismo, diseñó un plan para desarrollar el área de Zihuatanejo. La idea original proyectaba crear un polo turístico al igual que Cancún o Acapulco. Pero los habitantes rechazaron el proyecto porque consideraban muy drástico el cambio que tendría la fisonomía del pueblo. De esta manera, el proyecto se cambió a Ixtapa, donde se desarrolló la infraestructura suficiente para crear un gran “resort”. Hoy, Zihuatanejo conserva una atmósfera pintoresca y, junto con Ixtapa, constituye un destino turístico de primera importancia a nivel nacional e internacional.
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